Таулер это, Таулер то. «Я обсужу это с леди Таулер». «У леди Таулер встреча с принцем». «Леди Таулер поручено…»
Вильгельма начинало подташнивать от одного упоминания новой придворной чародейки. Для него Аннабель была приветом из прошлого, которое он изо всех сил пытался забыть. А тут вот как. Старик про него вспомнил. Старик решил организовать ему «достойную отставку». Надо ли говорить, что подобное положение дел до возмутительного не устраивало Форца?
Все мелкие и неважные поручения были переданы Таулер, а все важные и срочные Вильгельм, как и полагается человеку дальновидному, уже разрешил. Король почти отмахнулся от него, когда Вильгельм заговорил о небольшой поездке, и эта отмашка почти вывела его из себя, едва не продемонстрировав всю силу своей ненависти к монаршему идиоту.
Как же его достало терпеть это все. А еще эта Таулер… Вилась за ним еще в академии, почти с рук его ела, а теперь явилась подсиживать. На все готовое, дрянь такая. А король словно и был рад от него избавиться.
Все это было как удавка петли на его шее, и потому Форц отбыл из дворца, чтобы подумать. Выбрать путь, по которому следовало двигаться дальше. Долгосрочные планы таяли в его руках оплавленной свечкой, а появление Таулер дало понять – за ним наблюдают. Плохо, сквозь пальцы, но все-таки. Потому нельзя медлить, требуется перейти к действиям более решительным.
Как можно решить его проблему, когда и монарх – шило в заднице, и бывшая фанатка пытается отобрать место под солнцем?
Вильгельм прибыл на вороном коне, с тремя всадниками из королевской пехоты – больше король не «отжалел», как подумал Форц, но оно и не нужно. В случае чего, выживет именно Вильгельм, а пехотных можно было оставить на съедение хоть псам, хоть виверне. Приехал он, как и полагалось высокому гостю из дворца, с опозданием – достаточным для своего статуса, но недостаточным для демонстрации неуважения к барону.
Слуги гнули спины до земли, приветствуя придворного чародея, и Вильгельм снова ощутил себя в своей стихии. Именно так его и должны приветствовать – на коленях или в поклоне, когда лоб недалек от встречи с землей. Он – самый могущественный чародей в Антаресе, а, может, и всем Саргасе, и не только в вопросах магии. Так почему король этого не понимает?
Видимо, надо напомнить. Всем.
- Лорд Вильгельм Форц, придворный чародей Его Величества, - объявили о его приходе и распахнули двери. – Приветствуем, Ваша Милость.
Вильгельм скупо кивнул – предпочитал не ссориться со слугами, ведь те имели порой куда большую власть, чем глупые дворяне, запутавшиеся в юбках, жемчугах и деньгах. Прошел вперед, окидывая взглядом собравшуюся публику. На фоне разноцветных шелков и бархата он выглядел как ворон, по случаю судьбы попавший на птичий рынок, полный экзотики. Его черный камзол с серебристой оторочкой переливался матовыми чарами, черные брюки были заправлены в высокие черные сапоги для верховой езды, а пара колец из серебра и белого металла с темными камнями оттеняли бледность рук. Вильгельм держал спину прямо и также прямо смотрел перед собой, излучая и уверенность, и превосходство человека, имевшего все на то основания.
- Милорд Форц! – благоговея, всплеснул руками барон Монтегю. – Я так рад, так невероятно рад! Вы нашли время на мою скромную обитель…
- Благодарю за приглашение, - вежливо ответил, холодно улыбнувшись. – У вас любопытная коллекция. Но с дороги я хотел бы промочить горло.
- Да-да, напитки вот у того стола, - барон завозился, размахался руками, привлекая куда больше внимания, чем нужно. – Давайте я и…
- Благодарю, - Форц хищным выверенным движением коснулся плеча барона, останавливая его неуемное гостеприимство, - но вас ждут и другие гости. Я вскоре присоединюсь к ним.
Барон восхитился разными словесами о скромности и благородстве мага, но тот снова улыбнулся уголками губ и подошел к столу с напитками и яствами. Ни пить, ни есть не хотелось, но столы находились на другой стороне залы, проходя через которую он слышал, что о нем говорили.
А говорили, как и полагается, только хорошее.
И это все он мог потерять из-за какой-то… Таулер.
Вильгельм взял за черпак, торчащий из огромной чаши, и налил себе немного вина, положил мед и принялся помешивать. Почти как варить зелье – такое же медитативное занятие.

Отредактировано Richard V (22.04.2022 19:05:20)

Заслышав женский голос, Вильгельм приподнял бровь, но рассматривать внезапную собеседницу не торопился – интрига должна была хоть немного настояться. Мало кто из гостей мог иметь не то храбрость, не то наглость первым заговорить с чародеем самого короля, что уж говорить о дамах. Но эта решила, что ей все позволено.
Форц посмотрел на даму, которая была достаточно молода и хороша собой, но недостаточно осторожна. Оценил и вырез, подчеркнутый платьем – швея знала толк в сокрытии лишнего и демонстрации лучшего, и поклон, за который успел подумать ровно то, что может подумать мужчина о хорошенькой девушке, склонившейся перед ним.
Потому, когда девушка выпрямилась, его взгляд стал не только мягче, но и въедливо заинтересованным. Теперь-то и поговорить можно было.
- Рад знакомству, миледи, - предельно вежливо, но уже не так холодно произнес он, натянув улыбку на невозмутимое лицо. – Как и я – не ожидал встретить выпускницу Торвер Вельда… здесь.
В этих грустных стенах не менее грустного особняка замшелого дворянина, который не знал, на что первее пускать слюни – свою коллекцию, богатства или оголенные лодыжки юных дам. Но это было и понятно, ведь не всем чародейкам удавалось шагнуть куда-то дальше строго очерченной границы – многие оставались на том уровне, которого хватало на красивые платья и пару кубков вина. Может, еще на ночлег.
Вильгельм мог бы поинтересоваться, почему леди Тарен говорила с ним, а не окучивала барона, но это был один из краеугольных камней преткновения «о чем не стоит спрашивать даму». А когда хотел, Форц был учтив.
Ядовит, но учтив.
Тем более, она ему льстила, и это заслуживало малой, но положительной оценки с его стороны.
- Порой всем нужно отвлечься от серьезных дел делами мирскими, - вновь пробежавшись взглядом по Изабелле, Вильгельм наконец отпил вина – небольшой глоток, буквально чтоб смочить губы и горло. – Впрочем, смею признаться, что буйство красок не столь впечатляет меня, как буйство магии. Однако на безрыбье…
Он не договорил, позволяя Тарен приобщиться к негласному обществу «высших созданий», которыми и были владеющие даром магии. Ведь простому человеку не объяснить, как пьянит ощущение могущества стихий в руках, как бурлит оно в теле, как выжигает огнем и жаждет тепла.
Вино было так себе, мед делал все лучше.
Прямо как вырез леди Тарен.
- Что за случай, позвольте узнать, привел вас сюда? – совершенно невинно и словно бы между делом поинтересовался Вильгельм, и из его уст этот вопрос звучал до зловещего опасно. – Одеты вы отменно, смею заметить, словно для иного торжества.
Лесть за лесть. В эту игру можно играть вечно, но приятно, когда есть партнер.